DR. ARNALDO MARÍN
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Preguntas Frecuentes
¿Qué es la oncología de precisión y en qué se diferencia del tratamiento tradicional del cáncer?
La oncología de precisión elige el tratamiento según las características moleculares del tumor de cada paciente, no solo según el órgano donde se originó. Hoy se sabe que dos tumores del mismo tipo pueden comportarse de forma muy distinta según sus alteraciones genéticas, por lo que se busca «el fármaco correcto, para el paciente correcto, en el momento correcto». Esto requiere estudiar el tumor mediante exámenes moleculares antes de decidir el tratamiento, en lugar de aplicar el mismo protocolo a todos los pacientes con un diagnóstico similar.
Si mi familiar es una persona mayor y tiene cáncer, ¿la quimioterapia es segura a esa edad?
Es una de las preguntas más frecuentes y la respuesta depende de mucho más que la edad cronológica. Existe una evaluación llamada valoración oncogeriátrica, que analiza de forma integral la condición funcional, cognitiva, nutricional y de comorbilidades del paciente mayor, más allá de los años que tenga. Dos personas de 80 años pueden tener una capacidad para tolerar tratamiento completamente distinta. Esta evaluación permite definir si el paciente puede recibir el tratamiento estándar, si requiere ajustes de dosis, o si conviene priorizar un enfoque más orientado al control de síntomas y calidad de vida. La edad por sí sola nunca debería ser la única razón para limitar o avanzar con un tratamiento.
¿Qué consideraciones debo tener para mi tratamiento oncológico?
El tratamiento se planifica de forma personalizada, considerando no solo el tipo de cáncer, sino también la condición general del paciente. En personas mayores o más frágiles, por ejemplo, conviene una valoración oncogeriátrica, que evalúa la condición funcional y nutricional más allá de la edad. También ayuda prepararse antes de comenzar —con ejercicio físico y buena alimentación (prehabilitación)— y mantenerse en movimiento durante el tratamiento, en la medida de lo posible, ya que esto favorece la tolerancia y la recuperación. Cualquier duda sobre su caso particular siempre puede conversarse con el equipo tratante.
¿Hay tratamientos de inmunoterapia que funcionen independiente del tipo de cáncer que tenga?
Sí, y es uno de los avances más interesantes de los últimos años. Existe un marcador llamado inestabilidad de microsatélites (MSI-H), o su equivalente déficit de reparación del ADN (dMMR), que predice una respuesta muy favorable a la inmunoterapia sin importar en qué órgano se originó el cáncer: puede estar presente en tumores de colon, estómago, endometrio u otros, y en todos esos casos la inmunoterapia puede ser una opción altamente efectiva, incluso con respuestas duraderas. Esto se conoce como un marcador «tumor-agnóstico», porque la indicación del tratamiento depende del biomarcador y no del nombre del cáncer. Es un buen ejemplo de cómo la oncología de precisión cambia la forma de decidir un tratamiento: primero se pregunta qué tiene el tumor, y luego en qué órgano está.
Cáncer de mama: ¿Cuándo es realmente necesaria la quimioterapia y cuándo existen alternativas más dirigidas?
No todas las pacientes con cáncer de mama necesitan quimioterapia. La decisión depende del perfil molecular específico del tumor. Por ejemplo, si el tumor expresa receptores hormonales positivos y tiene bajo riesgo genómico (evaluado con test moleculares especializados), muchas pacientes pueden tratarse solo con terapia endocrina, evitando la quimioterapia. Por otro lado, si el tumor tiene baja expresión de HER2 (lo que se conoce como HER2-low), hoy existen anticuerpos conjugados a quimioterapia dirigidos específicamente a esa molécula, mucho más efectivos que la quimioterapia convencional. La selección depende del subtipo molecular, no solo del estadio o tamaño del tumor.
Cáncer de mama: Si en mi familia hay antecedentes de cáncer de mama u ovario, ¿debería hacerme un test genético?
Sí, es una pregunta muy relevante. Cuando existen antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario, conviene evaluar si existe una mutación hereditaria en los genes BRCA1 o BRCA2. Este resultado no solo orienta el tratamiento de la paciente —por ejemplo, permite el uso de un grupo de fármacos llamados inhibidores de PARP— sino que también tiene valor para el resto de la familia, ya que permite identificar a otros miembros con riesgo aumentado y ofrecerles seguimiento o prevención oportuna.
Cáncer de pulmón: ¿Qué significa tener una mutación específica en el tumor y cómo cambia mi tratamiento?
En cáncer de pulmón, identificar una mutación específica del tumor puede cambiar completamente el tratamiento. Por ejemplo, si el tumor presenta una mutación en el gen EGFR, hoy existen pastillas diseñadas específicamente para bloquear esa alteración (inhibidores de tirosina-quinasa), que son más efectivas y mejor toleradas que la quimioterapia tradicional en estos casos, incluso cuando otros marcadores como el PD-L1 sugerirían usar inmunoterapia. Por eso es fundamental realizar el estudio molecular completo antes de iniciar cualquier tratamiento, y no solo basarse en el tipo de cáncer o su etapa.
Cáncer de pulmón: Si mi tratamiento deja de funcionar después de un tiempo, ¿significa que ya no hay más opciones?
No necesariamente. Es frecuente que, tras un periodo de buena respuesta, el tumor desarrolle resistencia al tratamiento dirigido. Cuando esto ocurre, se recomienda volver a estudiar el tumor (muchas veces con un simple examen de sangre que detecta ADN tumoral circulante) para identificar el nuevo mecanismo de resistencia. Este hallazgo permite definir la siguiente línea de tratamiento de forma dirigida, en lugar de avanzar directamente a quimioterapia. La progresión de la enfermedad no es el final del camino, sino frecuentemente el inicio de una nueva decisión basada en evidencia molecular.
Cáncer colorrectal: ¿Qué exámenes moleculares se hacen en cáncer de colon y para qué sirven?
En cáncer de colon metastásico se recomienda un estudio molecular completo al momento del diagnóstico. Esto incluye evaluar los genes RAS y BRAF, que determinan si ciertos anticuerpos dirigidos pueden o no usarse (solo funcionan si estos genes no están mutados), y evaluar si el tumor presenta inestabilidad de microsatélites (MSI), una alteración que predice una respuesta muy favorable a la inmunoterapia, independiente del estadio. Además, antes de iniciar quimioterapia con fluoropirimidinas (un grupo de fármacos muy usado en cáncer de colon, como el 5-fluorouracilo o la capecitabina), conviene testear la enzima DPD, encargada de metabolizar este medicamento en el cuerpo. Si el paciente tiene baja actividad de esta enzima, el fármaco puede acumularse y producir toxicidad severa, por lo que este examen permite ajustar la dosis o elegir una alternativa más segura. Un mismo estudio molecular puede entonces indicar qué tratamiento usar, cuál evitar, y cómo dosificarlo de forma segura, optimizando la elección desde el inicio.
Cáncer colorrectal: ¿La detección temprana del cáncer de colon realmente cambia el pronóstico?
Sí, de forma muy significativa. El cáncer de colon suele ser silencioso en etapas iniciales, por lo que muchos casos se diagnostican cuando la enfermedad ya está más avanzada. Síntomas como sangre en las deposiciones, cambios persistentes en el hábito intestinal, dolor abdominal recurrente o baja de peso sin causa aparente deben motivar una consulta oportuna. La colonoscopía de tamizaje a partir de los 50 años, o antes si existen antecedentes familiares, permite detectar lesiones precursoras o tumores en etapas tempranas, donde las posibilidades de curación son considerablemente mayores.
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